Après des années de réflexion, la décision de changer le surnom des joueurs internationaux du Bénin a été prise samedi 20 août. Le président de la Fédération béninoise de football, Mathurin de Chacus, l’a annoncé officiellement. Le surnom d’Écureuils appartient au passé ; à partir de maintenant, « nos footballeurs s’appelleront les Guépards ».
C’est un projet qui couvait depuis bien longtemps et qui se concrétise enfin. En 2008, la Fédération béninoise de football (FBF) suggérait déjà que son équipe nationale pourrait changer son surnom d’Écureuils, comme le rappelle la BBC.
Dix ans plus tard, les dirigeants relançaient l’idée. « Le surnom donné à l’équipe nationale doit faire écho auprès de la population et refléter nos fortes ambitions dans le monde du sport. Afin de proposer un nouveau nom à l’équipe nationale, le comité exécutif a décidé de mettre en place une commission sur le changement de nom de l’équipe nationale du Bénin », déclaraient-ils dans un communiqué.
Fin février 2022, le plan prenait consistance : la décision du changement de nom était prise pour de bon, et une « large consultation » devait avoir lieu pour choisir un nouveau qualificatif pour les joueurs béninois. La FBF avait déjà indiqué qu’elle voulait qu’il soit « évocateur et respectable ».
Le processus est arrivé quasiment à son terme samedi 20 août, jour où Mathurin de Chacus a été réélu à Porto-Novo pour quatre années à la tête de la FBF. Dans une vidéo relayée sur les réseaux sociaux par la journaliste Jocelyne Senanhoun, le président de la FBF déclare : « Je vous le confirme. Nous allons déjà adressé le courrier à notre ministre de tutelle pour lui demander l’autorisation de changer le nom de l’équipe nationale. À partir de ce jour, il n’y aura plus d’Ecureuils au Bénin au niveau du football. À partir de ce jour, nos footballeurs s’appelleront les Guépards. »
Les Guépards dans une tanière d’Afrique très peuplée
Fauve vivant en Afrique et en Asie de l’Ouest, le guépard est l’animal terrestre le plus rapide du monde. Sa vitesse de pointe peut atteindre près de 112 km/h et sa foulée peut atteindre les 8 mètres. Bien que menacé d’extinction, ce mammifère carnivore est le nouveau symbole d’une sélection qui se veut ambitieuse. Et il est vrai qu’entre l’écureuil et le guépard, il en est un qui apparaît plus impressionnant.
En novembre 2018, Steve Mounié avait suggéré un autre animal : le python, qui est « comme un symbole au Bénin ». « Il y a un temple du python au Bénin, il y a une grande culture autour du python. Ils adorent le python au Bénin », avait confié l’attaquant international à la BBC, tout en restant ouvert à d’autres idées. C’est finalement le guépard qui a été retenu.
Les Guépards du Bénin rejoignent la grande tanière des équipes africaines de football. Nombre d’entre elles ont, en effet, choisi des surnoms d’animaux. Voici les surnoms des 54 sélections nationales africaines :
- Afrique du Sud : Bafana Bafana (Les Garçons)
- Algérie : Les Fennecs
- Angola : As Palancas Negras (Les Antilopes noires)
- Bénin : Les Guépards
- Botswana : Dipitse (Les Zèbres)
- Burkina Faso : Les Etalons
- Burundi : Intamba mu Rugamba (Les Hirondelles)
- Cameroun : Les Lions Indomptables
- Cap-Vert : Os Tubarões Azuis (Les Requins bleus)
- Centrafrique : Les Fauves
- Comores : Les Cœlacanthes
- Congo-Brazzaville : Les Diables rouges
- RDC : Les Léopards
- Côte d’Ivoire : Les Éléphants
- Djibouti : Les Requins de la Mer Rouge
- Égypte : Les Pharaons
- Érythrée : Les Chameaux de la Mer Rouge
- Eswatini : Sihlangu Semnikati (Bouclier du roi)
- Éthiopie : Les Walya
- Gabon : Les Panthères
- Gambie : Les Scorpions
- Ghana : Black Stars (Les Étoiles noires)
- Guinée : Le Syli national
- Guinée-Bissau : Os Djurtus (Les Lycaons)
- Guinée équatoriale : Nzalang Nacional (L’Éclair national)
- Kenya : Les Harambee Stars
- Lesotho : Likuena (Les Crocodiles)
- Liberia : Lone Stars (Les Étoiles uniques)
- Libye : Les Chevaliers de la Méditerranée
- Madagascar : Les Bareas
- Malawi : Flames (Les Flammes)
- Mali : Les Aigles
- Maroc : Les Lions de l’Atlas
- Maurice : Les Dodos
- Mauritanie : Les Mourabitounes
- Mozambique : Os Mambas
- Namibie : Brave Warriors (Les Guerriers courageux)
- Niger : Les Ménas
- Nigeria : Super Eagles (Les Super Aigles)
- Ouganda : Cranes (Les Grues)
- Rwanda : Amavubi (Les Guêpes)
- Sao Tomé-et-Principe : Falcões e Papagaios (Les Faucons et les Perroquets)
- Sénégal : Les Lions (de la Téranga)
- Seychelles : Les Pirates
- Sierra Leone : Leones Stars (Les Étoiles du Leone)
- Somalie : Ocean Stars (Les Étoiles de l’Océan)
- Soudan : Sokoor Al-Jediane (Les Faucons du désert)
- Soudan du Sud : Bright Stars (Les Étoiles brillantes)
- Tanzanie : Taifa Stars (Les Étoiles du pays)
- Tchad : Les Sao
- Togo : Les Éperviers
- Tunisie : Les Aigles de Carthage
- Zambie : Les Chipolopolo
- Zimbabwe : Warriors (Les Guerriers)
